五月初二这一日，宝玉还是离开了家。身边只带了茗烟和锄药两个小厮，还有奶娘李嬷嬷之子李贵随行。
宝玉跟着贾赦父子，而贾赦父子则跟着北静王府的船只，日夜兼程去追赶提前七天出发的怡亲王胤祥。
这一路上，宝玉还是头一回知道，无论多么豪华的马车，那坐久了也是会颠得骨头都要散架了。宝玉更加因为从来都没坐船远行过，乘坐官船的头几天，差点没把胆汁都给吐出来。什么开拓眼界，什么出门游学，见鬼去吧，吐得七晕八素的宝玉一心就只想着回家。
谁知没过几日，宝玉不仅不吐了，还渐渐习惯了行船的生活，开始有闲工夫欣赏起了江岸两边的景色。忽觉灵感暴增，一连做了许多首诗，也静下心来临了许多字帖。这写东西他是越看越满意，很想立时便送给林妹妹品鉴品鉴。
可想到此举略显轻浮，宝玉便也一笑置之。却是好生慎重的把这些东西收了起来，只待回京的时候能当面拿给林妹妹的。
而此时京城里的荣宁二府却显得格外的冷清。
当日，王熙凤早就已经准备好了各处该送的端阳节礼，打点好了一切，又忙着打发贾赦、贾琏并宝玉出行的事情。好容易到了端阳这日的正日子，荣宁二府的男丁满打满算加起来还坐不满一席，贾母便对什么家宴恹恹的。
荣宁二府便没有聚在一处庆祝端阳，荣国府的女眷们也就在贾母房中安静地吃完粽子，大家互相道了些讨喜的话，便散了。
但端阳大小也是个节日，王熙凤知道府上因为男人们都出门在外，必不会大操大办，可是太过冷清又不显好，于是便带着丫鬟们乐了起来。
首先，她特意安排了在端阳这日把前儿府上找裁缝量尺寸裁制的夏装送了过来。除了给贾母的、两位太太、姨太太的，还有李纨的，余者都到王熙凤的院子来亲自试穿。丫鬟们的，也由各院的大丫鬟来领。
好家伙，这样一来，王熙凤的院中忽然就姹紫嫣红，欢声笑语，好不热闹的。
迎春、探春两个最近正与王熙凤打得火热，她两个便自掏腰包，请小厨房另制了一桌酒席，便在王熙凤家里开了一席，饮雄黄、系彩绳。
这里正热闹着，府里的丫鬟们得了新衣服，正一波一波地往王熙凤这里磕头谢恩。原不用这么麻烦的，乃是今年王熙凤赏给丫鬟们的服装上面也同主子姑娘们似的多了许多来自西方的蕾丝。虽不如姑娘们的衣服上成片使用，间或一星半点装饰在领口袖口处，也是显得十分别致的。
且，大家都是明眼人，知道府上的公账还在王熙凤的手里攥着，哪里肯不趁着这个机会来奉承的？于是本就熙熙攘攘的院子，更加热闹了几分。
李纨落后一步，带着素云过来，原也是给王熙凤道谢的。她年纪轻轻就寡居多年，虽然岁数不大，但因为这个缘故，身上穿着的衣服一概没有艳色，明明二十来往的年纪，却穿得像四五十岁的样子。