风平浪静的日子就这么过着，宫女到了年龄出宫，宫里都会给一笔体己钱，春杏拿着这笔钱再加上念锦汐给的钱，在王府对面那条街上盘下个胭脂铺，取名杏花阁。
春杏手巧，又知道宫里娘娘们的喜好，做出来的东西大受欢迎，铺子每天都热热闹闹的。
念锦汐也是真心为她高兴，铺子开张的时候还特意过来吃酒了。
小念大部分时间在王府照顾巧哥儿，偶尔的时候也会住在春杏那里，姐妹俩缩在被子里聊家常。
“姐，你说等以后我们都赚了大钱了，你想做什么？”
春杏想了想，说道：“我想看着念念你嫁得良婿，恩爱一生，子孙绕膝，阖家美满。”
小念掰着手指头，侧过头，眼神看向春杏，“姐，你的愿望为什么都是我啊，你自己的愿望呢？”
“姐姐的愿望就是希望你能一生幸福。”
小念抱住春杏，将头埋在她怀里，“姐姐，我也希望你能幸福。”
两姐妹正说这话，屋外传来敲门声。
春杏起身，披上外衫，冲门外喊道：“谁啊？”
屋外没有动静，春杏将门打开一条缝，发现外面没人，刚想关上，就看到地上有一封信。
她捡起来打开一看，脸色瞬间变得惨白，在月光的照耀下，甚至有些不似活人。
信上只有短短的一句话，“明日来天香阁天字房一号相见，否则就把你未婚失贞，水性杨花的事情宣扬出去！”
屋内小念见姐姐迟迟不回来，喊了一句，“姐，谁在外面？”
春杏收拾好情绪，将信撕的粉碎才回房间。
“没谁，可能是街上的猫吧。”
连续几天，春杏都早出晚归，今日小念跟往常一样，照顾好巧哥睡下之后就直奔杏花阁去找姐姐了，可敲了半天门，里面都没人出来，还以为姐姐有事出去了。
次日她早早就过来了，敲门，还是没人。
“姐姐！姐！你在家吗？”
难道姐姐今天睡过头了？
可看看天上的太阳，又觉得不对，自从胭脂铺开张之后，她姐从来都是早早起来，开门做生意，从来不曾像今天这样。
心中生起一股不好的预感，小念也顾不得其他，挽起衣袖，扒拉开一旁荒草丛中的杂草，露出墙上狗洞，猫腰钻了过去。
这狗洞还是她姐姐刚搬进来时，她无意中发现的，没想到现在派上了用场。
院内静悄悄的，小念边走边喊，“姐，我来啦！”
依旧没动静，小念丝毫没有犹豫，直奔卧房。
门被推开，屋内阴暗，春杏被三尺白绫悬挂在房梁之上。
小念尖叫一声冲过去，把人放下来。
“姐！你别吓唬我啊！”
人已然僵硬。
亲人刚刚团聚，却要骤然分开，小念接受不了，她背着已经僵硬的人，亦步亦趋的往柱国王府走去。
“王妃，求求你，救救我姐姐！”
念锦汐听到动静，出来就看到小念汗如雨下的样子，背上还背了一个人。
“这是怎么回事？”
小念跪在念锦汐面前不住的磕头，“求王妃救救我姐姐。”
“春杏？”
念锦汐将手搭在春杏的脉搏上，又试探了下她的鼻息，“没用了，人已经去了。”
小念趴在春杏身上痛哭出声，“姐，你不是还要看着我嫁人生子呢吗？你起来啊，你骗我！”
花菱别开头，红了眼眶。
念锦汐也不忍心去看，但春杏的死太过蹊跷，她不能不管。
“小念，你先别哭，仔细想想，这几日你姐姐可有什么反常的地方？”
小念抽了抽鼻子，“反常的地方？姐姐最近总是出神，而且早出晚归……”
念锦汐叫来清风，“去查查春杏这几日都去了哪里？”
不多时清风就带着消息回来了，“王妃，春杏最近去了，去了……”
念锦汐有些着急，“干嘛吞吞吐吐的，有话直说。”
“她去了天香阁。”
“天香阁？”念锦汐有些不明所以，“那是哪儿？”
“京城最近新开的一家青楼。”
直觉告诉她，春杏的死和天香阁脱不了关系。
“花菱，叫上王府的府兵，去天香阁。”
念锦汐声势浩大，当场围了天香阁，老鸨也是见过大场面的，笑呵呵的走出来，沾染了劣质香料的帕子一甩。
“夫人啊，大家都是开门做生意的，您就算是来抓夫君，也不用这么大阵仗啊，这让您家郎君的面子往哪儿放啊？”
念锦汐也不跟她废话，给清风使了个眼色。
清风立刻上前，两下按住老鸨的胳膊，将人反手压在地上。
老鸨痛呼，哎呦哎呦的叫着。
“夫人啊，我错了，我错了，您说一下您家夫君是谁，我立马去叫人。”
念锦汐拿出春杏的画像，递到老鸨面前，“这个姑娘你可曾见过？”
老鸨眼睛眨了眨，有些心虚，“夫人啊，这楼里的姑娘这么多，每天进进出出的人也多，这姑娘我看着脸生，估计是没见过。”
“没见过？”念锦汐音调拔高，“你确定？”
老鸨刚想一口咬死，旁边一个脏兮兮的小乞儿突然站出来说道：“贵人，我见过那个姑娘，这两天她经常进出这里。”
花菱过去给了那乞儿几两碎银，乞儿千恩万谢的走了。
念锦汐看着老鸨，“既然不想说，那就去大理寺说吧，就是不知道你能不能受的住里面的酷刑。”
老鸨面如菜色，扑通一声跪在地上，“夫人饶命啊，饶命啊夫人。”
念锦汐也不想引人围观，让府兵将天香阁里的人清空之后，走了进去。
“把她带进来。”
清风像提溜小鸡仔一样，提着老鸨的脖子就跟了过去。
念锦汐让人搬了把椅子，坐在高位上。
花菱走到老鸨面前，厉声喝道：“你最好老实交代，敢有半句虚言，仔细自己的命！”
老鸨眼珠子一转，将头磕在地上砰砰作响，“我就是胆子再大也不敢欺瞒夫人啊，刚刚是一时没想起来，现在想起来了，这姑娘是这两天天字房一号的客人，之前也有年轻男女偷偷过来私会的，我也就没管太多。”
“约她的男子是谁？”