沈清歌缓缓归座，只见太后、皇后与瑾芳仪笑语盈盈，言谈间透露着宫中女子的闲适与优雅。席间菜肴接连上桌，每一道都散发着诱人的香气，令人垂涎。然而，当一道新菜端到沈清歌面前时，意外却发生了。
那端菜的宫女步履不稳，突然崴了脚，手中的汤汁四溅，不偏不倚地洒在了沈清歌的身上。宫女脸色惨白，连忙跪倒在地，声音颤抖：“奴婢不是故意的，望沈才人饶恕奴婢吧。”
沈清歌见状，心中虽有些不悦，但面上仍保持着平静。她瞥了宫女一眼，淡淡道：“起来吧，不是你的错。”宫女如获大赦，慌忙起身，手忙脚乱地收拾着地上的汤汁。然而，在慌乱中，她袖口的一个小纸包不慎掉落，而她却没有察觉，匆匆退了下去。
丁香眼尖，一眼便看见了那掉落的纸包。她不动声色地走过去，将纸包踩在脚下。正打算叫住沈清歌时，她突然闻到一股奇异的香气。丁香心中一动，知道事情不简单。她按捺住心中的疑惑，对落霞使了个眼色。
落霞会意，凑到丁香身旁。丁香小声地装作递给落霞东西的样子，悄声道：“撒在小姐身上的汤汁有问题。”落霞闻言一惊，正准备告诉沈清歌时，丁香却拉住了她。落霞虽然心中焦急，但也明白丁香的用意，只好暂时作罢。
沈清歌坐在座位上，虽然表面上看起来平静如水，但心中却涌起一股莫名的不安。她感觉到这汤汁中的异样，也察觉到了丁香和落霞的异常举动。然而，她并没有表现出来，只是静静地坐在那里，等待着接下来的事情发展。
宴会即将落下帷幕，璀璨辉煌的灯火映照着满庭的宾客，宛如一幅生动的宫廷画卷。太后缓缓起身，她的袍角轻拂地面，发髻上的珠饰在灯光下闪烁着耀眼的光芒。她轻声说道：“哀家年纪大了，不比你们这些年轻人能熬。是时候回宫休息了。”
众人闻言，纷纷起身，整齐地跪拜在地，齐声高呼：“恭送太后娘娘！”太后微微颔首，示意众人起身。这时，丁香眼疾手快，将落在地上的纸包装起，小心翼翼地收了起来。
裴语念紧随太后身后，默默地跟着她离开了宴会厅。回宫的路上，微风轻轻吹拂，带来了夜晚的清凉。太后打趣道：“你这丫头，总是跟着哀家做什么？你的心思，也应该多放在皇帝身上才是。”
裴语念听到这话，脸色顿时阴沉下来。她咬了咬唇，低声说道：“姑母，堂哥虽然平时对我也好，但最宠爱的还是芸修仪。”太后轻笑一声，摇头道：“皇帝宠她，不过是安慰她罢了。她那身子骨，已经不能生育了。”
裴语念依旧闷闷不乐，她嘟囔道：“不能生育又如何？皇上还是由着她娇纵。这后宫里，谁不知道她是个骄横的主儿？”太后看着自己的侄女，眼中闪过一丝复杂的情绪。她伸出手，轻轻握住裴语念的手，柔声道：“念儿，皇帝对你好，你也要争气些。早日诞下皇嗣，才是你的当务之急。”
裴语念闻言，脸上露出羞愧之色。她低声道：“姑母，我知道了。”两人走到分岔路口，太后停下脚步，拍拍裴语念的手背，笑道：“好了，念儿。回去好好养身子，抓住皇上的心才是最重要的。起风了，快回去吧，不用送了。”
裴语念恭恭敬敬地送别了太后，然后带着自己的侍女回到了星辉楼。她的心中五味杂陈，既有对皇上的思念，也有对芸修仪的嫉妒。她知道，自己必须努力争取皇上的宠爱，才能在这后宫之中立足。
而另一边，皇上因适才饮酒过量，感到头疼不已。他挥了挥手，示意德全扶他回朝阳宫的寝殿休息。众多王爷和大臣见状，也纷纷起身告辞。皇后带着宫人离去，沈清歌也在众人都打算离开时，默默地站起身，准备离去。
太后缓步回到宫中，青黛早已候在一旁，她深知太后夏日易燥，早早地命人准备了冰块，那丝丝凉意如同夏日的清风，吹得太后头脑也清醒了几分。青黛小心翼翼地奉上醒酒汤，轻声说道：“娘娘，请用这醒酒汤醒醒酒吧。”太后低头接过，细细品茗着，那汤水带着几分甘甜，沁入心脾。
放下汤碗，太后轻叹一声：“念儿这孩子，什么都好，就是心眼太小了些。”青黛闻言，微微一笑，安慰道：“二小姐年纪尚轻，心性还未完全成熟，过些时日自然会好的。”
太后摇了摇头，眉宇间透露出一丝不满：“十七岁的年纪，哪里还算小？哀家像她这么大时，都已经是个嫔位了。如今她的位分还要靠哀家的面子去向皇上提，当年哀家进宫不过是个贵人，位分不都是靠自己一步步升上去的吗？”
青黛点头称是，又笑道：“咱们的二小姐啊，是心里有数，只是不说出来罢了。”太后听后，不禁叹了口气：“心里有数不说出来，谁又能知道呢？看看那芸修仪，多有本事，撒娇卖乖样样精通。念儿就是拉不下这个面子，后宫里的那些手段，若不是有哀家护着她，她哪里应付得过来。”
青黛笑着为太后捶着腿，轻声说道：“咱们的二小姐从小在府里受宠惯了，哪里会做得了那些。她从小都是以正妻的要求教养着，自然学不来那些手段。”太后听后，心中涌起一股复杂的情感，她语重心长地说道：“那是从前了，如今进了宫，上头有正宫皇后，哪里容得下她放肆。”
青黛在一旁安慰着，突然话锋一转，问道：“说起来，娘娘，您怎么突然把协理后宫的权利还给皇后娘娘了？”太后微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“哀家哪里想给她？你可发现了，自从协理后宫的权利被夺后，皇后不急不躁，你不觉得异常吗？”
青黛正按摩的手一顿，疑惑道：“太后不说，老奴平时倒没注意。说起来，皇后这段时日确实安稳了不少。”太后哈哈一笑，拍拍她的手道：“你都没注意，旁人更不会注意了。若不是哀家了解她，也不会想到此事。皇后啊，太会算计了。”
青黛点头附和，笑道：“想必皇上也是知晓的。”太后笑笑不语，她今日故意提及皇后管理后宫的权利，实则是为了给皇上添堵。刚替念儿求位分，皇帝就大封后宫，这让她心中有些不快。故意提拔皇后，既是为了挫挫皇帝的脾气，同时，提拔沈小媛也是为了平衡后宫势力，也是为了转移皇后的注意力，别再一直盯着念儿。