腊月初四日，扬州城林府。
腊月初三夜晚，安无暇便和祈祯商定，要和黛玉，王嬷嬷，雪雁一起，在贾琏的陪同下，于后天正月初五返京。
于是初四日一大早，这林如海便拖着虚弱的身体，牵着小黛玉，和贾琏会面寒暄客套慰问一番，并讲定于五日返京，诸事安排妥当。
切说那荣宁二府，自从黛玉离开了之后的月余，虽然表面上风平浪静，但是这里面却也有那不少的事儿发生。
自从贾雨村来到荣府任教，贾宝玉，贾兰，秦钟和迎春、探春、惜春的学业当真是大有进益。再加上他授课方法灵活，又极其严格，大家都畏惧他几分。因为他老喜欢板着一张脸，孩子们私下里都暗暗地称呼他“贾芫荽”(贾严肃)。
只是这薛姨妈看到荣府新聘请了一位私人教师，急忙向王夫人吐露了心声，希望宝钗可以跟着三春一起学习。也可以跟着李纨学习一下女红，有利于宝钗更好的融入荣府的生活。
就这样薛宝钗在母亲的安排下，顺利和三春一起陪伴着宝玉他们学习读书。当日有他父亲在日，酷爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高过十倍。薛父酷爱宝钗，希望殷切，悉心培养，令其读书识字，在宝钗身上倾注了无数心血，也为宝钗自小夯实了基础。
贾雨村看到宝钗小小的年纪，学识非常丰富渊博，而且治学态度也是非常的严谨努力，对着所有学生一再夸奖，希望他们都向宝钗学习。
这日上课之际，宝钗观察到右边秦钟，也就是宝玉的伴读，宁府小蓉大奶奶的兄弟。他总是一副心不在焉的样子，时不时的偷窥那藏在书本下面的巾箱本小人连环图画。
散学的时候，宝钗特意留心看到这秦钟。趁着人不注意的时候，他到那偏僻处，竟然和水月庵的小尼姑智能儿拉拉扯扯，举止亲密暧昧。
宝钗观察后自然是大吃一惊的，她暗暗地思量着：“这个秦钟，平日里看着倒也文静腼腆，知书达理。怎的才来了贾府几日，怎么就和这小姑子厮混上了！看来当真是人不可貌相，海水不可斗量！”
自此之后，宝钗便有意疏远这个秦钟。自是和那闺中密友三春一起去玩耍为伴了。只是她心中也不免得暗暗担心起来，这秦钟是宝玉的伴读，竟然是个风流多情的绣花枕头，根本心思都不在学业上。如果不加以提防，难免也会带坏了宝玉。
这日散学之后，宝钗到荣禧堂去找宝玉。可巧那晴雯在做针线儿活，宝钗笑着夸奖说：“怪不得老太太把你派给宝玉这里，原来你的女工技艺如此纯熟精湛。”
晴雯嘴巴一向是伶俐的，她笑着说：“左不过就是些针线手上功夫，这活计做多了就上手了。”
袭人笑着急忙端茶来说：“宝姑娘请用茶，难得她如此谦虚一回，满屋子的丫头就属她嘴刁。”
晴雯笑着说：“嘴刁不刁的，也要看人不是吗？！宝姑娘这样沉静端方的人儿面前，我那点儿子嘴皮子功夫，也原该收敛点儿！”
袭人作揖笑着说：“阿弥陀佛！宝姑娘可是能让你自动老实的第一人！看来你是真真喜欢宝姑娘的端庄大方！”
宝钗静静地一笑说：“袭人姐姐怪会说笑的，也不过是晴雯与这敬重二字上，倒是心中有数的。”
正说话间，宝玉进来了，笑嘻嘻地说：“宝姐姐怎么有空到我这里来，当真是稀客呀！”
宝钗莞尔一笑说：“平日里知道你事务繁多，以前总是林妹妹和你独处，我是自然不好再叨扰的。”
宝玉望着宝钗说：“林妹妹比姐姐早来这里，况且我们两个都养在祖母跟前儿，同吃同睡习惯了，自然比较熟络一点儿。”
宝钗话题一转，却也是十分善解人意地说：“林姑娘孤身一人住在这里，并无其他的亲人，她喜欢黏着你也是情有可原的。但愿此次回去，林姑爷能够快点康复，咱们也可以快点见到林姑娘。”
宝玉急忙双手合十，祈祷着说：“林妹妹是个有福报的，林姑爷自然是吉人自有天相。”
宝钗也急忙笑着说：“是了!咱们等着他们的好消息吧！”宝钗说完，就去看书桌上宝玉写的功课书法。
宝玉此时倒是有点害羞起来了，他笑着说：“宝姐姐见笑了！贾先生说了，你可是咱们所有后生里面最为出色的一位。我这点子笨拙的笔力，实在是班门弄斧，贻笑大方了。”
宝钗被宝玉夸得很是不好意思，娇羞地红了脸说：“宝兄弟，你哪里知道，这天下哪里有人天生什么都会的。还不是铁杵成针，水滴石穿的功夫罢了。我看你这字写得就非常好，和你平日里的洒脱不羁和热情正直很是相像。”
袭人走过来笑着说：“宝姑娘再不要夸他，宝二爷可不经夸，一准儿就骄傲了。”
宝钗笑着说：“宝兄弟自然是谦虚的了，最近也一门子心思用在读书上，让姨妈和姨父很是欣慰。和那秦钟相公可不一样，别看他生的清俊倜傥又温文尔雅，却是个心思用歪了的人儿。”
宝钗一席话众人都惊诧了几秒钟，宝玉急忙打掩护说：“他自然也是极其用心的了，只是你们不了解罢了。”
袭人急忙摆摆手儿说：“二爷快别说了，宝姑娘想来和我们一样知道那点儿子事儿的。”
宝钗直言不讳地说：“亏得小蓉大奶奶那么玲珑剔透的人儿，怎料兄弟是个不知道上进的！和我那惹人恨的哥哥一个样子呢！可不是让人恨铁不成钢吗？！”
宝玉低头惭愧地说：“其实这点儿子事儿，在咱们公子哥儿里面，也不算是什么大事儿。”
宝钗极其有主见的说：“虽不是什么大事儿，倒是可惜了一个好好的姑娘，况且她还是尼姑，原本应该干干净净，本本分分的才好，谁知道秦钟这样的人到底会不会真心待他？！又有几分可靠？！”
宝玉急忙说：“宝姐姐，咱们不说秦钟他们的事儿了，贾先生留的功课你可都做完了么？！”
宝钗说：“还未曾做完呢，就是特来看看你的功课，要不咱们一起背诵，一起练字，互相切磋如何？”
宝玉高兴地拍掌说：“好呀！求之不得呢！”
于是二人高兴地在一起完成功课，宝钗告诉了宝玉许多背诵的好方法，还有那帮助记忆的技巧，宝玉感激地说：“怪不得宝姐姐的书读的这多么好！原来是有巧妙方法可循的！”
宝钗笑着说：“那是自然的了，你没有听说过吗？方法用对，事半功倍！这和我们商铺里面经营管理和识人善任是一样的道理，凡事只要找对了方法，做起来就会轻松许多了。”
宝玉听得很是佩服她，拱手作揖笑着说：“请宝姐姐以后多多指教，我的学业一定突飞猛进，将来我定然重谢！”
宝钗绯红了脸，低头说：“你我兄妹，谁要你谢呢！……”