那些被通天侯无情抛回的人们，原本还拥有着逃离的力气，但此刻他们一个个都身负重伤，犹如被暴风雨摧残后的花朵，失去了往日的生机与活力。
他们不仅失去了战斗的能力，就连最基本的站立都成了奢望，更别提再次逃亡了。这些被丢回的人，脸上都流露着难以言喻的震惊之色，他们对刚才发生的一切感到茫然和困惑。
明明他们正在全力逃跑，却突然被一股神秘的力量抓住衣领，然后如同被狂风卷起的落叶一般被抛回原地。
至于将他们丢回来的究竟是人还是鬼，亦或是传说中的神仙，他们都没有机会看清。
杨凝风没有等待老者的回答，他的目光扫过那些被丢回的人，然后定格在老者身上，语气冷冽地问道：“你们这些人中，你的地位应该是最高的吧？你，就是他们的首领吗？”
老者听后，微微点头，回答道：“是的，我确实是他们的首领。你刚才不是询问我们首领的身份吗？我就是。”
然而，杨凝风却轻轻地摇了摇头，纠正道：“我刚才问的，指的是你们北荒殿潜入我南楚身份地位最高的那个人。而你，不过是你们这十一人当中的小头目罢了。现在，我不想听你说废话，告诉我，你们的最高首领是谁？”
老者闻言，急忙辩解道：“我真的就是首领……”话音未落，只见杨凝风手中的斩神剑突然脱手而出，犹如一道银色的闪电划破长空。剑光闪烁间，一个倒霉的家伙脖子被剑削断。
斩神剑并未就此停下，它穿透那家伙的脑袋后，自行飞回，停在了老者的面前。那颗被刺穿的脑袋，与老者的脸近在咫尺，两者大眼瞪小眼，四目相对，形成了一幅诡异而恐怖的景象。
老者身躯发抖，既惊又怒，又无助，他现在浑身乏力，能站着已经是他的极限。
杨凝风再问：”你们首领是谁？“
斩神剑在寂静的空气中骤然震动，它如同一条蛰伏的龙蛇，瞬间将原本被刺穿的头颅震得粉碎。随后，这把神兵便犹如流星划破夜空，飞速闪现在下一个目标的面前，剑尖直指对方的咽喉。被斩神剑锁定的人，身躯在月光下颤抖得如同秋风中的落叶，他深知，只要老大不开口，下一个倒下的就会是他自己。
他心中充满了恐惧，但更多的是挣扎。他不想就这样轻易地死去，但他更不愿意让老大为了他而屈服，出卖他们北荒殿的信仰和荣耀。生与死，公与私，在他的内心深处形成了无法调和的矛盾，仿佛他在用自己的矛疯狂地刺向自己的盾，每一次的碰撞都让他感到痛苦不堪。
老者紧握的双拳也在微微颤抖，他的内心同样充满了矛盾。他既想坚守大义，保护北荒殿的尊严，又不忍心看到手下的性命就这样一个个消失。
然而，在这个残酷的世界里，他又如何能两全其美呢？
“世间安得两全法，不负如来不负卿……”老者心中默念着这句话，却感到无尽的悲哀。
突然，斩神剑再次一闪而过，目标瞬间倒地身亡。
老者愤怒地大喊：“你……”
杨凝风却仿佛没有听到他的声音，他的神情依旧平静如水，斩神剑已经指向了下一个目标。
杨凝风没有再开口询问，但他的意思已经很明显了。如果你不招供，我就会继续杀你的手下，直到你肯开口为止。如果你能坚持到所有的手下都死去，那么下一个就是你。
老者看着一个个倒下的手下，心中的防线开始崩溃。
“我真的是首领……”老者突然大吼起来，他的声音中充满了绝望和愤怒。
他的吼声还没有落下，斩神剑已经再次斩下了一个人的头颅。
“我真的是首领，我真的是首领啊……”老者终于崩溃了，他瘫坐在地上，双手捂脸失声痛哭，“你怎么就不肯信我呢……”
斩神剑不为所动，它再次挥动，又有一人倒下。
两国为敌，各为其主，仁慈和怜悯是没有任何意义的。
杨凝风知道，两国为敌之时，只有铁腕和无情才能赢得最后的胜利。当老者的所有手下都倒下之后，他终于站在了老者的面前。
“行了，他们都死了，你可以说了。”杨凝风平静地说道。
老者抬头看着他，眼中先是愤怒，但看到杨凝风那玩味的笑意时，他的脸色突然变了变，眼眸深处浮现出一抹慌乱。他仿佛一个被家长发现做错事的孩子，无助而又惊恐地看着杨凝风。
嗤！
斩神剑如闪电般划破天际，剑尖精准地指向了老者的眉心。
老者的双手紧握成拳，指甲深深刺入掌心的肉中，鲜血淋漓，仿佛每一寸肌肉都在竭力抵抗着即将到来的恐惧。他颤抖的嗓音带着无尽的绝望：“我……”
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝的死志。
就在此时，一股神秘而强大的无形力量突然降临，将老者紧紧笼罩。下一刻，他的双眼瞪得如同铜铃般大，震惊之情溢于言表。他感到自己灵魂深处仿佛有什么东西被无情地抽离，那种痛苦与无助，让他瞬间意识到，自己被北荒殿主烙在灵魂中的禁术，竟然在瞬间被抹除了。
这一切，都源于通天侯的出手。
在杨凝风看来，查出北荒在南楚的首领至关重要，因此他不惜开口请求通天侯的帮助。而通天侯，对杨凝风有着极高的信任，自然不会拒绝他的请求。于是，老者灵魂中的禁术，便在通天侯的神通之下被轻易拔除。
老者脸色苍白，颤声道：“其实我并不知道谁是首领，但我知道，我们的首领一直与秦宬有联系。”
杨凝风闻言，双眼猛地眯起，心中涌起一股寒意。
这个秦宬，竟然与北荒勾结？
难道薛家也与北荒有染，所以秦宬与薛家的关系才如此紧密？
杨凝风沉思片刻，缓缓开口：“从今以后，你便是我杨家的家奴。”他语气中不带一丝感情，仿佛只是在陈述一个事实。“我会在你的灵魂里烙下禁术，以确保你的忠诚。”
老者闻言脸色剧变，颤声道：“那我说与不说又有何区别？”
杨凝风淡淡一笑：“区别自然是有的。在我杨家当家奴，你的身份只有我一人知晓。对于我杨家人来说，你不过是一个落魄的高手，被我父母所救，为了报恩而留在杨家。你将在杨家享受被人尊敬的待遇，不必再像之前那样为北荒卖命、东躲西藏。当然，为了不被北荒察觉，你需要在杨家改变容貌。”
老者沉默片刻，似乎在权衡利弊。
杨凝风见状，继续道：“十年为期。十年后，你可以离开杨家。只要你不做对不起我杨家、不做对不起南楚的事，我便不会为难你。”
老者犹豫片刻，最终问道：“十年后，你能否帮我解开灵魂禁术？”
杨凝风摇头道：“不行。我信不过你。但你可以放心，只要你遵守我的条件，这禁术对你来说形同虚设，不会对你有任何限制。”
老者再次沉默，似乎在思考杨凝风的话。
杨凝风也不催促他，他知道为了杨家的安全益，这点耐心是必须的。
“好的。”老者静默片刻后，深吸一口气，随后长叹一声。为了保住性命，他选择了出卖北荒殿，并付出了十年自由的沉重代价。
这代价固然不轻，但在生死面前，一切似乎都变得微不足道。
他心中清楚，这一切都是杨凝风施展的灵魂禁术所带来的后果。被施术后的老者，深知自己从此将成为杨凝风忠实的仆人，即便十年后杨凝风不再限制他的自由，他也无法摆脱那份忠诚的束缚。有了这样的认知，名字叫莫贤的老者对杨凝风的提问不再有所隐瞒。
既然已经背叛了北荒殿，再保留任何信息都毫无意义。
然而，莫贤和他的十个手下，更多是作为首领的打手而存在，他们知道的事情并不多。
尽管如此，杨凝风还是从他们口中得到了一些有价值的信息。
比如，某个以爱民如子着称的清官，背地里竟然是北荒的棋子；某个手握重权的大官，其新纳的妾室同样是北荒的棋子；还有某侯府中新娶的媳妇，其真实身份也是北荒的棋子。
杨凝风将这些信息一一铭记在心，随后让莫贤离开。
莫贤作为北荒的棋子，在南楚隐藏多年而不被暴露，可见他在隐藏身份方面有着丰富的经验。因此，杨凝风并不担心他无法成功进入杨家。
莫贤离开后，杨凝风将死去的那十人的尸体化为灰烬，至于他们身上携带的财物，早在与莫贤交谈时，通天侯已经悄然将其收走。
在北荒殿精心策划的一场针对杨凝风的绝杀之局中，他们却由于严重低估了杨凝风的实力而铩羽而归，反遭全军覆没之祸。更令人震惊的是，杨凝风不仅全身而退，还巧妙地从败者手中获取了大量秘密。
至于秦宬与北荒殿勾结的隐秘之事，杨凝风决定在见到秦王萧远后再行披露。他并非不信任其他人，如云瑶郡主和萧怜等，而是深知此事重大，一旦泄露，必会引来更多的麻烦和不必要的风险，打草惊蛇只会让局势更加复杂。
杨凝风悄然返回南郡郡城，踏入了云山楼的门槛。负责监视云山楼的暗桩见到杨凝风毫发无损地归来，脸上的惊愕之情难以言表。他们曾派出十一名血府境的强者前去追杀，竟然未能将杨凝风置于死地？
“是不是感到很失望？”明明已经进入云山楼的杨凝风，声音突然在暗桩身后响起，仿佛从地狱中传来。他淡然地补充道：“其实，我也很失望，他们的实力实在是太低了……”
话音未落，暗桩刚想回头查看，却感觉眼前一黑，随即陷入了永恒的黑暗之中，再也无法醒来。
杨凝风轻松处理掉这个暗桩后，悄无声息地返回云山楼。他潜入一个主管的房间，干净利落地将其击杀。
这一夜，杨凝风仿佛化身为一个来去无踪的幽灵杀手，在南郡郡城中肆意游荡。当清晨的第一缕阳光还未洒满大地时，整个南郡郡城已经因为这场突如其来的变故而轰动不已。
在寂静的深夜，一百七十三名无辜的生灵遭到了暗杀，这起悲剧震惊了整个郡城。
他们中有的不过是寻常百姓，默默无闻地生活在这片土地上；有的则是城中的权贵，手握重权，影响力深远。平日里，偌大的郡城即使偶尔发生几起命案，也不会引起太大的波澜。然而，这一夜，如此大规模、如此残忍的暗杀事件，无疑成为了城中热议的焦点，轰动全城。
事件迅速惊动了郡守府，郡守府高层深感震惊与愤怒，他们立即派遣了众多调查人员，全力以赴地追查这起案件的真相。
而在这风起云涌之际，凶手却似乎置身事外，悠然自得地待在云山楼中。
天刚蒙蒙亮，云山楼的伙计便为住客送来了热气腾腾的早点。
杨凝风颇感惊讶。他疑惑地问道：“云山楼这是为所有住客都准备了早餐吗？
”伙计微笑着解释道：“并非如此，只有像您这样入住特殊贵宾房的客人才有资格享用。”
杨凝风了然地点了点头，伸手接过伙计递来的早点
。在享用早餐的过程中，杨凝风突然发现了一个异常之处。他拿起一个面包，发现一个包子的馅有问题，竟是一个卷成纸筒。他仔细阅读纸上的内容，不禁大吃一惊。只见纸上赫然写着：“请到虎丘城军机处报道，调查潜在虎丘城，代号为啄眼的奸细。”
这竟然是他的任务内容！
虎丘城，这座隶属南郡管辖的城池，不仅地理位置重要，还是南楚皇朝的边境重镇之一。它扼守着南郡的南大门，对面便是以贫穷却好战着称的南蛮。
杨凝风吃过早点后直接离开云山楼，前往虎丘城。