“怀山，你以前真的吃了不少苦。”对于别人的同情，李怀山并未过分在意。说起这些往事，他此刻的心态平静如水，仿佛在讲述别人的故事。可没想到，一旁突然传来带着哭腔的声音，他转头看去，只见周青仪双眼泛红地看着自己，一副极其同情的模样，这让李怀山感到有点意外，因为自己对此并无太多感触。
不过，这位未来丈母娘的脸庞实在美得出奇，她这样楚楚可怜地看着自己，让李怀山不由得鼻头一酸：
“阿姨，谢谢您的关心。但是那些都已经过去了，而且当时我并没有觉得有多么艰难，所以您不必为我难过。生活总要向前看嘛。”
没想到，这位丈母娘还真是擅长给自己加戏，依然满眼怜惜地看着李怀山，心疼地说道：
“你觉得不困难，是因为你已经被艰苦的生活磨砺得太久，以至于习惯了那些困苦。在你的生活中，你经历了太多的挫折和苦难，命运对你实在是太过苛刻。”
李怀山听后眨了眨眼，很少有人能让自己陷入如此无语的境地。可以看出，丈母娘身上还真有些文艺青年的气质，即便到现在也未曾消减。这种交流方式，在李怀山听来，更像是中二青年的无谓呻吟，尴尬得让他想找地方抠脚。
听完周青仪的话，李怀山一时不知该如何回应，这是他第一次遇到有人如此坚定地认为“我知道你受了多少苦，只是你自己没意识到”。他看向冉秋叶，对方也耸了耸肩，表示自己也无可奈何。
这时，李怀山拿起旁边的油纸包，刚才把它放在桌上时忘记打开。揭开油纸包，一股香甜气息瞬间弥漫开来，吸引了冉秋叶和她母亲的目光。她们从未见过这样的东西。
“好香啊！”周青仪忍不住吸了吸鼻子，但出于礼貌没有主动询问。
李怀山猜到了她们心中的疑问，主动解释道：“这是果仁糖，是我早上亲手做的，味道挺不错的，你们尝尝。”
说着，他拿起果仁糖递给他们，试图转移丈母娘的注意力。果然，品尝过果仁糖之后，连冉秋叶都忍不住眯起了眼睛。在这个时代，甜食可是奢侈品，即使是三十年后，许多人也将冰糖视为珍贵零食，更不用说眼前的果仁糖了，对女性来说，无疑是最顶级的享受。
两人吃了一块糖，脸上洋溢着难以抑制的幸福表情，终于安静了下来。提到院子的事情，李怀山向冉秋叶透露了一个消息：
“对了，有件事你可能还不知道，你们班上的贾梗，他父亲去世了。”
冉秋叶闻此，惊愕不已。
她与闫埠贵同在一个办公室，自然知晓班上的那个顽皮学生贾梗，也与闫埠贵居住在同一片屋檐下，换句话说，也就是和李怀山是同一个大院的邻居。
对于贾梗的家庭情况，冉秋叶略知一二，并非全盘了解。然而，当得知年仅三十不到的贾梗父亲突然遭遇变故时，她不禁忧心忡忡：“真是难以想象，竟然会发生这样的事情。”
“再怎么说，贾梗也是我们班级的学生，发生了这样的状况，我是否应该去他家进行一次家访呢？”冉秋叶提出了疑问。
李怀山轻轻摆手示意不必：“还是算了吧。”他觉得有必要向冉秋叶揭示院子里那些人的真面目，毕竟现在他与冉秋叶的关系已渐趋稳定，对于院子里的人，他有责任逐一介绍，以免她在不了解实情的情况下被他人欺骗：“我们这个大院是三进格局，我和闫老师都住在前院，他是这里的三大爷之一，虽然闫老师在处事上有时显得精于算计，不过本性倒还算是善良。”
提及院子里的其他人，李怀山慎重提醒：“但其他一些人，则需要多加留意。中院住着一位名叫易忠海的大爷，看似德高望重，实则有着自己的私心……”这番话令冉秋叶和周青仪两人听后颇感惊讶，尽管背后议论他人总归不太妥当，但在当前情况下，她们更愿意相信李怀山的话，对院子里那些人产生了不良的印象。她们在这个大院中亲身经历过不少勾心斗角的事情，因此对李怀山的这些评价深有感触，世界上确实存在那种见不得别人好的人。
周青仪听闻此言，开始担忧起来：“那院子里面这么多品行不端的人，秋叶要是搬过去，不会受欺负吧？”李怀山看穿了丈母娘的心思，笑着安慰道：“这个您放心，只要有我在，秋叶在院子里绝对不会吃亏的。”
周青仪虽仍有顾虑，但听到李怀山这么说，冉秋叶却表现得颇为安心，仿佛只要待在李怀山身边，就有一种莫名的安全感。三人一边忙碌着手头的事，一边闲聊着，气氛和谐而温馨，犹如一家子一般。
此刻，砂锅中炖着香气四溢的狮子头，李怀山正忙着准备其他的菜肴：红烧鸡块、蓑衣黄瓜，还用白菜炒了一盘鸡蛋。在今时今日，这样两荤两素的一餐或许看似平常，实则是难得的丰盛佳肴。其中最让人惊奇的是那道黄瓜，即便是这样的季节，也能觅得新鲜的黄瓜。对此，李怀山只说是从采购部换来的，冉秋叶二人也就不再追问。
午后时分，清炖狮子头的幽香从砂锅中飘散而出，那是食材本身纯粹的味道，没有添加任何化学调料。如今猪肉都是自然生长，尤其是李怀山用自家系统空间产出的猪肉烹调而成，制作过程中几乎闻不出什么味道，只有火候恰到好处时，那醇厚的香味才慢慢散发出来。周青仪深深吸了一口气，赞叹道：“真是太香了，怀山你不仅工作出色，连做饭都这么拿手，秋叶以后跟着你可真是有口服了。”
周青仪的话语中透出一丝失落，似乎预示着自己将来很难再品尝到这样的美味。冉秋叶听了老妈这话，脸微微一红，忍不住瞥了她一眼，心想着：怎么搞得好像我就是为了吃才跟他在一起似的？
察觉到言语不当，周青仪赶忙解释道：“怀山，我不是那个意思，家务活嘛，本来就应该女人来干，你工作那么繁忙，做饭这类事情自然该由秋叶来做。”
冉秋叶听得一头雾水，拍了拍额头，没好气地说：“妈，你说什么呢？”
周青仪理所当然地回答：“怀山这么优秀，又对你有意，自然要尽快把你嫁出去啊！万一人家哪天反悔了，你不就亏了吗？”
李怀山赞同地点点头，附和道：“妈，您说得没错，您的眼光确实独到。秋叶，我觉得我们可以先把结婚证领了，酒席稍晚些办也没关系，最近院子里有些事情不宜办喜事，不如明天我们就去登记吧。”
冉秋叶闻言，脸上虽然泛起羞涩，但心中对李怀山的选择十分满意。饭菜上桌，李怀山拿出一个坛子，里面装着他从吴敏那里找到的米酒。在这个粮食短缺的时代，市面上很少能见到酒的身影，更别说国家明令禁止使用粮食酿酒了。没想到，在李怀山拿出米酒之后，冉秋叶也从床底下取出一瓶珍藏的白酒——汾酒，这可是极为珍贵的礼物。
看到李怀山和母亲投来好奇的目光，冉秋叶不好意思地解释道：“我想到你来家里吃饭，估计你也喜欢喝酒，所以提前准备了一瓶酒。”其实冉秋叶心里明白，尽管李怀山说他会准备好一切，但她猜测对方可能不好意思特意准备酒水。而作为主人，她们母女俩虽然做不了菜，但如果客人做了满桌佳肴却连口像样的酒都没喝上，那就实在说不过去了。于是，冉秋叶托孙红帮忙，好不容易弄到了这瓶汾酒。这样一来，米酒和白酒都有了，李怀山给自己斟满了白酒，冉秋叶也大方地为母亲和自己倒上了米酒。
今天是个美好的日子，过去的曲折终将淡去，未来的生活必将美好。三人举杯共饮：“干杯！”美酒佳肴，加上愉悦的心情，午餐时光过得其乐融融，冉秋叶和周青仪两颊都泛起了红晕。特别是周青仪，在几杯酒下肚后更是豪放起来，不停念叨着要把秋叶交给李怀山，甚至起身就要去找户口本，若不是被冉秋叶及时拦下，恐怕他们俩此时就已经去民政局办理结婚手续了。
这个时代，婚姻相对简单直接，不像后来那样讲究恋爱长跑和婚礼筹备的各种繁文缛节。只要双方互相看对眼，对彼此条件满意，便可以去民政局登记结婚，然后举办一场酒席，从此就可以毫无顾忌地共同生活了。饭毕，冉秋叶起身收拾碗筷，周青仪摇摇晃晃地也要帮忙，冉秋叶也就随她去了。她发现，尽管午餐吃得尽兴，但随着酒意上涌，母亲心底流露出的既是为自己找到了归宿而喜悦，又是因即将面临独自生活的恐惧而伤心。李怀山则安静地坐在一旁，默默地看着这一切。
也在忙碌。
然而。
他整理的，是另外的物件。
将刚刚烹饪时预备好的其他菜肴分装妥当，余下的肉丸、炖熟的鸡肉都逐一摆放整齐。此外，他还准备了一个小巧的瓦罐。
李怀山记得冉秋叶提过，
这位丈母娘，在厨艺方面堪比黑洞一般的存在，
连熬个粥都难以胜任，
真不知道她这些年是如何度过的。
他对周青仪解释道：
“这些食物都是预先烹调至半熟的。”
“待到食用时，你只需在瓦罐里注入少许水，放入两片腊肉一同炖煮，等烧开之后，再投入那些丸子。”
“再次煮沸后，适量加入食盐。”
“然后撒些白菜进去。”
“如此一来，就完成了。”
“搭配着馒头享用，味道相当不错。”
“或者，你可以直接将部分鸡肉放入瓦罐中，放在炉火上加热也行。”
李怀山详细地说明着，
这些，大抵可算作是这个时代的预制菜肴了。
此刻天气寒冷，尽管家中没有冰箱，但饭菜放置数日也不会变质。
李怀山接着说：\"