许大茂正忙碌着，
忽闻身后传来的声音，不禁吓了一跳。
回头一看，原来是秦淮茹来了。
平日里，若秦淮茹主动前来，许大茂心里定会欢喜不已，
少不了与这位小媳妇嬉笑一番。
此刻却不方便，
因为他另有要事在身，
看到秦淮茹手中的碗，许大茂便猜到她的来意。
许大茂故作不解地问：
“秦姐，找我有事？”
尽管自家媳妇也不差，
但秦淮茹身上那股独特的韵味，与娄晓娥截然不同，
对许大茂有着特殊的吸引力。
见到秦淮茹，他便难以抑制心中的遐想。
只是，秦淮茹毕竟是贾东旭的媳妇，
纵然许大茂内心有些想法，也不敢付诸行动。
秦淮茹直言道：
“大茂，我是来找你帮忙的。”
“你看你炖了鸡，我想借点肉，回头一定尽快还你，棒梗正在长身体……”
许大茂一听就猜到了这事，
连忙婉言拒绝。
秦淮茹见状，走近一步，握住许大茂的手，
轻轻在他的掌心捏了捏，
说：
“大茂，你就帮个忙吧。”
“棒梗哭闹着要吃肉，他奶奶也逼得紧，我真的没辙了。”
许大茂被秦淮茹这么一握，顿时心头微颤，
那柔若无骨的小手，
让他有些心动，
却又担心此时娄晓娥突然回来撞见。
即便如此，嘴上仍在推辞，
在秦淮茹手上摸了几下之后，才将她的手拉开。
秦淮茹趁势从锅中捞了一个鸡腿放入碗中，转身向外走去，
经过餐桌时，
还不忘顺手抓了一把花生米塞进兜里。
“唉唉唉~~~~”
许大茂嚷了一声，却也只能自认倒霉。
前院，
李怀山听了娄晓娥的话，
也明白了许大茂打的算盘，
对于他的邀请，并未拒绝，
挂上门锁，跟着娄晓娥一道走向后院……
与此同时，
在红星街道一个略显破旧的大杂院里，冉秋叶挎着包，一手紧紧捂住那个打着多个补丁的包，
小心翼翼地踏入院子，
像是生怕别人觊觎自己的包一般。
进了院子，
与熟人打过招呼后，
冉秋叶朝着自家屋子走去，屋内灯光透出，她推门进去。
屋里坐着一位三十多岁的女人，
容貌与冉秋叶有几分相似，
但她身上散发着成熟的温婉气质和知性的魅力。
周青仪生于dongluan年代，
家庭背景颇为不凡，
家族几代均为书香门第，亲戚中也曾走出多位民国时期的大儒。
十七岁时，
经亲戚介绍，
她与一名留学归来的青年才俊相识、结婚，并育有一女。
婚后的日子，
一度让人艳羡不已。
她学识修养出众，丈夫又是大学教授，
夫妻俩带着女儿，生活平静而美满。
只是几年前的一场运动，
打破了这份宁静，
家中长辈遭难，丈夫也被打倒，
更在一次审判中遭遇不幸。
那段时光，
从未经历过风浪的周青仪，
如同狂风暴雨中的一叶扁舟，只能无助地随波逐流。
风波过后，
家里只剩下她和女儿相依为命，
她深知，曾经的生活再也回不去了。
如今，
每次出门，
都要面对邻居们指指点点的目光，
这让周青仪倍感压力，不敢独自出门，
甚至在这方面，还不如自己的女儿勇敢。
几年的经历，
在她心底留下了深深的阴影，
即便过去了几年，
周青仪仍像一只受惊的小鹿，
遇到任何事情，都会触动她内心的敏感神经，让她惶恐不安。
然而，婚后的母亲似乎变得更加成熟稳重。
而在那起事件过后，她的性情却日益显露出孩童般的纯真。冉秋叶曾私下里多方探问，
从医生那里得知，这种情况，
是由于外界的强烈刺激所导致，使她原本就颇为谨慎的性格更加内敛。
这种表象之下，其实是她以一种迥异的状态掩饰内心，将真实的自我深深隐藏起来。
对于这一变化，
起初冉秋叶的确难以接受，毕竟在事发之时，她也仅是个十几岁的在校学生。
然而，随着时间推移，每当看到母亲因微小的动静而惶恐不安的模样，
冉秋叶逐渐释然，并学会了接纳这一切。
并且，
当与母亲共处时，她会展现出平日他人难得一见的刚强一面，仿佛两人互换了角色。
周青仪洗净双手，兴高采烈地准备享用晚餐。
所谓的“粥”，实则是两碗清澈透明、点缀着玉米渣的汤水，碗底沉睡着几块红薯。
尽管如此，这个时刻，对她们母女二人来说，却是最开心的时光。
但今日，
情况有些特殊。
周青仪回到桌边时，发现桌面中央多了一个盘子。
盘中盛放着一个形状奇特的烧饼，其中肉馅丰富至极。
面对眼前的景象，周青仪皱了皱眉，脸上罕见地浮现出严肃神情：
“秋叶，这……是从哪里来的？”
她深知女儿的状况，
这样的食物不可能是冉秋叶购买的，不仅仅是因为经济条件限制，即使有钱，她也不会这般奢侈浪费。
冉秋叶看着母亲，犹豫片刻后，
向她详细讲述了今天发生的事情，包括自己与李怀山的交谈内容，无一遗漏。
最后，她说道：
“话已至此。”
“我实在无法再拒绝。”
“只是没想到，李怀山给的这个饼里竟然包裹了这么多肉。”
“真是令人费解。”
此刻，
周青仪的眼神燃烧起了熊熊的八卦之火，
她认真地凝视着女儿：
“秋叶！”
“毋庸置疑，那位名叫李怀山的小伙子对你有意。”
“你不必否认。”
“在这方面，”
“作为你的母亲，我的判断可是绝对权威！”
此刻，
周青仪眼中闪烁着睿智光芒，
仿佛一位洞察世事的老练侦探。但她随即眼神微暗，
语重心长地询问：
“秋叶……”
“你是否已向他提及我们家的情况？”
“无论如何，对于这类事情，我们不能对他有所隐瞒，该说明的还是得清楚说明。”
“如果对方介意，我们想办法偿还这份人情就好。”
“但是！”
“若他不介意的话，”
“你就尽快带这位小伙子来家里，我也很好奇呢！”
周青仪对女儿始终怀着深深的愧疚，
但面对当前的情形，她深知无法改变现状，这不是一个家庭的不幸，而是时代的烙印。
冉秋叶无奈回应：
“才刚认识。”
“而且，他也没说什么特别的话。”
“我总不能直接跟他说：我家成分不好，如果你想和我交往，请先考虑清楚！”
“那样说，”
“我自己都觉得自己太自恋了。”
“我说过，他的条件相当好，甚至比电影里的那个美国记者还要出色。”
“这些事情，我又怎么好意思去提。”
冉秋叶口中提到的美国记者，
实际上源自电影《罗马假日》中的角色。
那时父亲还未遭遇不幸，身为高级知识分子且有留学经历，结交了不少外国朋友，对国外动态颇为关注。
那些海外通讯或许也是导致他后来遭遇变故的原因之一。
当时，《罗马假日》刚刚上映，国外的朋友寄来了海报和剧情简介，
周青仪对此也十分熟悉，觉得影片中的那个美国记者确实很帅。
冉秋叶提起此事，
不过是为了借助过去的趣闻调笑一番，以缓解母亲心中的愧疚情绪。
还好，
几年的磨砺让母女二人心态变得更加坚韧。
既然这块肉饼已然如此，显然无法原样归还，欠下的人情债，以后有机会再偿还便是。
现在，
正是享受当下美味的时候。
周青仪轻轻夹起一片厚切酱牛肉送入口中，
眼睛微微眯起，脸上流露出怀念与陶醉交织的表情，
那模样，如同午后悠然享受阳光的小猫咪。
……