那月娘像置若罔闻，只是继续说着：“这避雨的书生已经喝了孟婆汤，不记得前世之事，否认前生婚约。月娘见自己等了二十年，仍旧得不到自己的心上人，一气之下掐死了避雨的书生。”
郭清浑身颤抖用手指着那女子，颤声说：“你，你是鬼！”那女子还是没有回答，说：“二十年以后，大雨之夜。又一个书生前来避雨，月娘对书生说，你前生与我是一对私奔的野鸳鸯。走到这座寺院盘费用尽，双双自尽而死。死后，月娘不肯喝孟婆汤，不能去投生，在这里等着投生之后的清郎经过，因为这里是进京赶考的必经之路。”
郭清听着与前一个故事相似的情节，已吓得口吐白沫，那女子接着说：“这次清郎没有否认，但是提出要回家禀过爹娘同意，月娘见清郎这一世仍不同意，就脱了衣服诱惑书生，想做成事实。不料怎么诱惑，清郎都死守仁义道德不肯就范，月娘恼羞成怒又把他掐死了！”
那女子只顾自己说，回头一看，郭清已经吓死了！她紧紧抱着那喝了孟婆汤转世的郭清尸体，说：“怎么一世比一世的没出息，这一世竟被我吓死了。”
郭御史喝了一口酒，说：“其实恩公告诉我的秘诀就两个字‘装死’！”大家听了，都哈哈大笑起来！
郭御史正说道此处与众人喝酒，“下辈子她再也不会等在那里了！”随着话音，无终三绝走了进来。郭御史一惊，赶忙起身行礼。三位上前扶住郭御史，负剑青年说：“我们是化外之人，不拘礼节。”
乔知县忙喊人加碗筷。三位青年人落座之后，负剑青年喝了一口，这才说：“收她的时候我对她说，‘我收你，收你个心服口服！从第二世开始，你爱他只是爱在自己心里，然你没有为他做任何事，你有什么资格要求他答应你，你又有什么资格掐死他？你见过有掐死心上人的吗？你这还叫爱吗？你种下的业因自然使你下一世更加的得不到他。你如此自私，还有什么资格要求接受？’然后交给阴差了！”
负剑青年耸了耸肩，继续喝酒。
席间，郭御史似想起了些什么，起身抱拳说：“陶生给三位捎好带话来了！”三人抱拳回礼说：“好！”随后武人青年用很不合时宜的语气问道：“他现在忙些啥呀？”郭御史一愣，赶忙笑着说：“全力备考下一科。”
陶生何许人也？陶生名叫陶玉，和郭御史是同乡。当年同科在京城顺天府乡试，由于陶生姑夫在京城做官，陶生赶考自有方便之处，提前一月跟随姑夫回京备考了。
当时陶生与郭生等几名相公在京城闲逛，恰好遇道了算命先生。几个人各付卦礼，问自己前程之事。问到陶生的时候，那算命先生把卦礼退了回来，说：“尺有所短，寸有所长，公子的前程恕老朽无能。”
此时乃是明代永乐年间，书生习读的四书五经当中便又易经。所以书生自然也信这些，陶生自然害怕。换了一家命馆付上卦礼，对方一算，说：“公子科举已无多大用途，想吃点什么吃点什么吧！”
陶生顿时如五雷轰顶，忙问缘故，那算命先生说：“从卦象上看，公子的性命只在今年之间，已无甚前途可言了。”陶生忙问：“可否有解？”那先生摇摇头：“人的命天注定，如果你在别处听到解法，当心可能是想骗你钱。”陶生又试了几家命馆，说法都是一般。
马上面临乡试了，可陶生却一蹶不振。勉强应试，却自知无心答题，必是名落孙山之外。思前想后，觉得不可以死在外乡，还是抓紧回家吧！陶生去向姑夫辞行，姑夫也觉意外，尚未发榜，怎么就急着回家了？更何况来年春闱会试都不考了？
追问缘由，陶生以算命之事对，姑夫沉吟了一会说：“贤侄切莫郁闷，龟策之事本就不能全信的。我前不久还曾联络一帮富户，捐赠道观修葺，认识道长，明日你随我道观走一遭，问问道长去。”
次日，陶生随着姑夫到清风观，参见道长。道长在听了陶生的八字之后，捋着胡须踱步良久，说：“大人助我道门，贫道感恩不尽。只是贫道法力微小，恐难于胜任。不过大人不必过于悲伤，贫道有一法可让公子一试。这成与不成，要看公子的造化了。”
陶生忙问何法，那道长说：“由此往北，有一座棒槌山。后天巳时，公子前往棒槌山下。届时会看到一个道童，公子跪下求解。行与不行，贫道亦不敢肯定。”陶生和姑夫谢过。
姑夫连夜准备马匹、干粮，派人随陶生前往棒槌山。到了巳时，果然看见一个道童。陶生赶忙上前大礼参拜，把自己的命相之事相告。那道童问：“是谁让你们找我的？”陶生回答：“京城清风观掌教道长。”那道童这才点点头说：“你且附耳过来，如此如此，切记切记！”陶生一一记在心中。
数日后，无终城外。一个饭庄里来了三个客人，吃完喝完，会账的时候。伙计笑着迎上来说：“三位的帐已经付了。”三位当时相视一愣，心说这是谁呀？忙问伙计，何人会的帐，伙计说：“会账的公子就在外面，没有三位许可，没敢露面。”三人齐声说：“请进来。”此时进来一人，倒头便拜，大呼神仙救命！
却说这三位莫名其妙被人请了客的主儿，自然就是无终三绝。既然人家都请客了，三人自然也就不要推脱，赶忙请那位公子入座了。
那公子落座之后，迫不及待地说：“我叫陶玉，眼看命尽之人。找了很多能人均告无奈，请三位仙师救命啊！”三人中的矮个青年说：“把你的生辰八字报上来吧。”
得知八字之后，矮个青年掐指一算。三人互相看了看，青年说：“的确是短寿之命。”随后对陶生问：“是谁让你来找我们的？”陶生把清风观以及道童之事说了一遍，三人相互对视均是一笑。负剑青年摸着下巴自语道：“张天师这是觉得我们仨闲的太久了？”
那负剑青年说到这，又想了想说：“六爷确实说咱们可以救一个人，但是没说救谁。现在张天师出面了，给陶兄弟改了这命数也在情理之中。”那三人中的青年武生问陶生：“如果你科举高中做了官，会做一个清官吗？”陶生赶忙跪下，磕头如捣蒜，说：“若他日蟾宫折桂，一定清正廉明！如违此誓，世代沦为畜牲，绝无怨言......”
陶生还要说什么，那负剑青年打断了他，说：“你且过来，我教你度过劫难的法门。”陶生走近青年，只见他用手指在陶生额头点了一下。之后说：“从今日起，若有人对你说‘抱着我！’你不要管什么情况，抱过去就是。若再说‘亲亲我’你也不管什么情况，抱着就亲。”陶生一愣，心说这是什么意思？这高人怎么还这么不正经呢？不过还是点了点头，高人自由高人的意思。于是牢记在心！
发榜之后陶生自然是名落孙山。想想下一科还要三年，只得回家苦读，备考下一科。因此辞别姑夫，踏上回程。
其实陶生急于回家还有一个缘由，那就是出来赶考之前，妻子已经怀揣六甲，产期就在近日，所以陶生已是归心似箭！
这急于赶路，往往就失于算计。陶生正在赶路之时竟然下了雨，虽然不大，但在山里显得天黑的早，眼看就错过了宿头。陶生艰难地向前跋涉，深一脚浅一脚。隐约看到前面山坡上，有几间茅屋。陶生心想，只能在这里投宿了。
想到这，奔那几间茅屋而去。敲门之后，院门很久才开了一条缝。陶生向里面望去，是个白衣服的小姑娘，怯生生的问：“你是谁？”陶生抱拳说：“请告诉你家大人，我是赶考归来的书生，投宿的。”
那小姑娘朝里面喊：“爹，娘！是投宿的！”就听里面说：“请进来吧！”小姑娘把陶生请进屋来关上门，到了茅屋内，一个年轻的白衣女子把陶生让进厢房，点上油灯，说：“灶上有柴有火，公子可烤干衣服，早些歇息吧。”说罢，嘴角泛起一丝诡异的微笑。
陶生此时才觉得，此女与刚才开门的小姑娘怎么都是脸色苍白。灯下见这女子，长得十分俊俏，陶生倒是没怎么害怕。只听正房东屋一阵男子的咳嗽声，女子听到后急急回屋去了。
陶生打量着屋子，很普通的农家院。火坑，地上放着一张长桌，油灯下垫着一本很旧的册页。陶生拿起那本册页，上面是用蝇头小楷记录的一个故事，大致意思是说一个村子，从南方逃荒过来，垦荒聚集立的庄。族长的女儿与一位外村的猎户小伙子恋爱了，两人在约会的时候，姑娘遭到一只猴子的攻击。