青州城是中原门户，边塞要地，地理位置十分重要，也是军事重镇，这个地方的守军是国舅爷夏三爷，他是皇后的表哥，因为皇后和胡图乱国，被弘毅贬斥到此地，永远不准进京。
夏三爷在家排行老三，前面两个都因病暴毙，皇后的舅舅家就只剩下了夏三爷在支撑门面。夏三爷在弘毅的父皇驾崩的时候，曾经举行过宫廷政变，却被人及时发现，胡图以外的大臣，禁卫军守军，暗中与城外的弘毅取得联系，秘密劝说弘毅回京，继承皇位。
弘毅在禁卫军和大臣的帮助下，粉碎了夏三爷的阴谋，政变失败，涉事官员和士兵被捉拿下狱，以谋逆罪全部处罚，依律当斩，弘毅登基，大发慈悲之心，大赦天下，又念及皇后面子，考虑到父皇尸骨未寒，不便杀戮，但是为了成全律法，不能让夏三爷因为谋反而放纵其肆意而为，在征求三法司的意见后，弘毅下令执行刑罚，将夏三爷的双脚砍掉，算是警戒胆敢以身试法之徒，敢藐视皇权者，以夏三爷为例。
如果运气好，可以保留性命，只去掉身体上面的头以下的任何部件，像夏三爷属于皇亲国戚，皇恩浩荡，才有这个下场；如果运气不好，就会砍掉身体上面的头，而不是除了头以外的其他部分了。
夏三爷没了脚，想必就不会骑马闹事了。对夏三爷做了交代，对夏三爷的亲戚也要有交代。余者无死罪，但是活罪难免，每个和夏三爷有关的人，全部打了板子，女眷打了鞭子，最后将他的属下以及全部亲眷悉数搬出了京城，令其本人一生以及他的后代子孙，都不得踏入京城半步，一旦发现，立斩不赦。
夏三爷一家老小垂头丧气地被遣送到了青州，成了青州王，有封地，不用上税进贡，可以统辖当地百姓，也免了税赋，还有不用征兵，只是可以拥有自卫军，一是可以防守北方来犯之敌，另一方面是维护青州城内的治安警卫，保护当地居民的安全。
夏三爷作为青州王，比较惬意，算是捡回一条性命，但是，夏三爷贼心不死，对于这样的安排，嘴上感恩戴德，三呼万岁，但内心里一直不服，暗中与皇后联系，准备卷土重来。
夏三爷励精图治，在青州招兵买马，训练士兵，非常严格，但是对老百姓非常爱护，他很清楚，百姓在关键的时候能起到很重要的作用，在迫不得已的时候，百姓可以作为人质，他掐准了弘毅的脉搏，不会伤害他的百姓，在关键时候，能放夏三爷一马。
夏三爷很清楚，作为青州王，显然太小，他的妹妹还在宫里，作为人质，虽没有生命之虞，但是，名分已失，只是挂名的皇后，实际上真正的皇后在弘毅旁边，弘毅的母亲，以前的侧妃，是皇太后，比夏步珠皇后要高一级，实际上是一种侮辱，让夏步珠生不如死。
夏三爷恨就恨朝中的一些大臣，比胡图还坏，软刀子杀人，杀人不痛，也不流血，可是在慢慢地折磨人，让人感到非常难过。夏步珠在宫中也是度日如年，等于被绑架或者被软禁，也有一些旧势力，可是他们到底是不是真心，还不清楚，在关键时刻，说不定会掉链子。要说完全可靠，那还未必，需要时间来检验人的真心还是假意。
青州城和皇宫，两点一线，虽然隔着千万里，但是，目标始终不变，夏三爷打算在有生之年，推翻弘毅，自己当一个无脚皇帝，做到前不见古人，后不见来者，成为一代枭雄。
要想达到目的，除了要将自己所统管的青州治理好之外，还要扩军，增加规模，但不能让弘毅察觉，将扩招的士兵化整为零，将士兵分给各个大户人家，作为家丁，遮人耳目，为的在暗中起兵。即便这样，夏三爷还是觉得兵力不足，若想一举成功，必须要和北方各族联合，然后和西北王魏宏联合，一举逼近京城，逼弘毅退位，将帝位传给夏三爷。
但是，那西北王魏宏是个死脑筋，十分固执，不见兔子不撒鹰，做事稳当，不见兵符，不可能调动西北军。夏三爷就想到了一个办法。
兵符在皇上弘毅那里，一般人都不可能调动西北军，只有皇上派使者，到了魏宏处，出示兵符，并将兵符对上后，魏宏才可能调动军队。
兵符做成了老鹰的样子，是老鹰的头，一分为二，一半在魏宏处，一半在皇上那里。只要将两半兵符合二为一，严丝合缝，才能证明是真的，否则，一定是假。老鹰兵符制作十分精良，里面的机关复杂。制作兵符的，都是宫中匠人，在遍访民间后，发现的人才，制作完兵符，人身即被限制，不可能再从宫中出来，由宫中供养。
兵符遗失者，与兵符一同从人间消失，兵符在，人命就在，兵符不在，人就不可能生存。
夏三爷最难搞的就是兵符，他想到一个办法，就是明的不行，就来暗的，他命人在市井当中寻找小偷，这个小偷非同一般，是惯偷，且屡次都成功。
安排下去后，当差的故意装扮成商人，在大街小巷漫无目的地闲逛，当然，每人都带了一些细碎的银子，结果一天下来，五十个人，就有四十五个被盗，其他五人是因为去逛了窑子，没有上街，算是逃过了被盗的命运。
回来向警卫队报告，队长大发脾气，嚷道：“偷鸡不成蚀把米，你们这是干的什么事？废话少说，每人自己抽嘴巴，每人抽五十下。”
大堂上传来噼噼啪啪的抽嘴巴的声音，队长十分苦恼，没有办法。
他不觉得抽嘴巴是好玩的事，最担心的是夏三爷可能追究下来，他的帽子保不住，正在郁闷之时，有人来报：“夏三爷到。”
队长一听，吓得一哆嗦，赶紧跑出来迎接，队长见到一顶轿子抬进来，然后进去两个人将夏三爷给架出来，放在抬椅上，队长见了夏三爷，赶紧下拜，说：“卑职叩见三爷！”
夏三爷问：“起来吧，事情办得怎么样了？”
“回三爷，不行，神偷太厉害，卑职派出的公差，全军覆没。”队长怯怯地说。
“你的方法不对。像这种情况，你应该到大牢中想想办法。”夏三爷说完，“回府。”
众人听了，赶紧将抬椅放下，又将三爷架回去，放在轿子中。
三爷没有惩罚队长他们，倒是队长有些羞愧难当，怎么办事的？连个小偷都抓不住，反而损失一些钱？三爷事务缠身，还抽空来指点迷津，看来三爷十分关注这件事。
三爷指出了路径，这是好事。
他命人找来在押罪犯的名单，特别是因盗窃入罪关押的人。从中挑选，千里挑一，万里挑一，最终从里面选出了两个神偷。
一个叫道义，一个叫道尔，队长问：“你们为何入狱？”
“我们因贼盗罪入狱。”
“偷东西？”
“对。”
“偷了什么？”
“偷了人家的牛。”
“你是怎样偷的？”
“我趁子夜时分，人们正在熟睡时，破墙而入，牵走了牛。”
“一个人所为？还是两个人？”
“这是小事一桩，我一个人就能干。”
“你被抓多长时间了？”
“两个月。”
“外面那些窃贼是你什么人？”
“是我徒弟。”
“哦，是吗？”
“你干嘛不偷了？”
“我老了，现在在牢中生活很舒服，总比在外担惊受怕要强。”
“你们也有怕的时候？”
“那当然，偷人家的，没有几个有好下场。我是见好就收，住在牢中，倒很安全。”
“那你想不想出去？”队长问。
“出去干什么？”
“出去好重新做人啊。”队长看窃贼道义的表现，好像不想出去。
“我不想出去，想出去早就出去了。这牢房对我来说，太简单了，我想出去，这牢房关不住我。天下没有什么锁我开不了。”他自信地说。
道尔点点头。
队长问道尔：“你是怎么进来的？”
“我是偷了张大虎家的小娘子，顺带偷了一些金银细软，还没走，就被张大虎设下的陷阱，将我捉拿。”道尔说。
“盗亦有道，你干嘛盗取人家小娘子？”
“小娘子自愿的，她是一朵花，我是小蜜蜂，花儿不开放，蜂儿进不去。她是有缝儿的蛋，我是到处飞的苍蝇，她没有缝儿，我也不会叮。”道尔说。
“真是一个采花大盗！”队长说。
“你是怎么被发现的？”
“是小娘子发了神经病，主动告诉了张大虎，张大虎十分气愤，要将小娘子沉潭，我停手后，就来搭救。想跟小娘子最后温存一次，小娘子给了我一些金银细软，没想到，张大虎设了套，让我来钻，我被捉住，为了保护小娘子，他没说是她送我的，就一口咬定是我偷的。”道尔说。
“哦，原来你还是一个有情有义的侠盗啊！佩服佩服！”队长对这个道尔有了新的认识。觉得这个人如果和道义一起，肯定能成大事。
道义不是逃不出去，是不想逃，他的目的是想在狱中安度晚年，但他身怀绝技，开锁的本领天下第一，道尔有情有义，虽有点色，可男人有几个不色呢？只不过伪君子装得像罢了，道尔是一条汉子，懂得怜香惜玉，又没有什么歪心思，为了女人情愿上刀山、下火海，两肋插刀，为女人去死，眼睛都不带眨一下的。如果好好地利用他们，献给三爷，给三爷看看，说不定三爷夸我会办事呢！想到这里，队长的心里乐陶陶的了。
作者的话：
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