次日早上，大雨滂沱，江宁独自登上进城客车。
距离学校规定返校时间还有三天，除颜红霞留在鸳鸯镇外，其他几位学生各自回老家。这次鸳鸯镇小学实习生来自不同班次，彼此间谈不上熟稔，也就没有长亭相送那份情谊。
客车缓慢驶出场镇不久，大雨变小雨，车速慢慢加快。坐在靠窗位置上，江宁默默望着飞驰而过的乡野景色，有些莫名伤感。
昨天傍晚，江宁从鸳鸯河边回到镇小，并未去寝室玩扑克，而是坐在学校门口聊天。看门老人拿着一根长杆烟枪，吧嗒抽几口，忍不住咳嗽几声，喝几口浓茶，待气息平息，方才笑眯眯询问明日离校将去何处。江宁如实相告，毫无半点遮掩。
当时老人神情肃穆，望向学校操场那杆高高飘扬的五星红旗，继而转移视线，又望向更远处场镇某栋楼楼顶上那面飘扬红旗，久久不言。
清瘦少年细细咀嚼草茎，寂静校园，落针可闻。
片刻后，老人叹息一声，声音低沉道：“娃儿，有老师常来聊天，大家对你褒扬有加，我也知道你是个好后生。老朽这辈子见过太多自立自强的孤儿，包括战友遗孤，他们生活在如今郎朗世道，不愁吃穿不愁读书看病，更不愁活不下去，对于曾经浴血革命甚至失去生命的前辈来说，就两个字，‘值得’！”
少年嘴角上翘，有些不明白文盲老人竟然口吐莲花，还能说出“老朽”“郎朗世道”这些文绉绉话语。
老人拿烟枪敲敲少年膝盖，继续说：“莫拿崇敬眼光瞧我，正因为晓得没文化的自知之明，所以我不接受组织安排工作，回到老家鸳鸯镇小学看守大门，如同当初戍守国门一样看守读书种子。娃儿啊，有些事情看上去不可思议，实则是最好不过的结果，比如那场十年浩劫，对我毫发无损，也是一种幸运。至于你说到数一数二的中师毕业成绩却无望保送与留城，我不好参言，只能说说我们当初境况，也许对你有所启发。”
说到这里，老人露出和煦笑容，灿然道：“去哪里不是读书？在哪里不是教书？呵呵，无论怎么说，你都比英年已埋地下、一辈子看门活得更有意义。不过，娃儿啊，该争取的，还是要努力争取，至于最终成不成，以组织决定为准，别太挂在心上。”
清瘦少年若有所思，随即像只被踩着尾巴的猫，一蹦老高，撒开脚丫就跑，远远飘来一句：“老头，过段时间，我再来看您！”
耄耋老人磕磕烟枪锅头，卷起烟袋，笑眯眯望着那道年轻背影，嘴上喃喃道：“这小子，我哪里说错啦？人家红霞确实长得泡酥酥的嘛，胸大屁股大能生带把娃儿嘛，这个不识货的家伙啊，可惜可惜……”
收回思绪，清瘦少年一扫辜负少女深情的愧疚，转念毕业考核那事，无论看门老人说得有多在理，都难以让倒在黎明前黑夜中的嘉州师范九一级第二名学生轻松释怀。
江宁回到嘉州师范学校时，天空飘着零星小雨。
他放下行李，马不停蹄去了教师办公室，找到班主任杨鹤，吞吞吐吐说起毕业考核之事，希望得到公平对待，不求保送，最大愿望是留城任教。
看着自己平时管教近乎苛刻的寒门学子，三十二岁尚未婚配的重庆师范大学高材生感同身受，却又倍感有心无力，有些实话怎能向尚未涉事的学生讲呢？
江宁看出些许端倪，主动打消班主任心中顾虑：“杨老师，您说吧，我承受得住，对于我来说，没有比父亲去世更惨道之事了。”
杨鹤脸色晦暗不明，莫来由讲起两个故事，一个是姜子牙垂钓于渭水之滨终究赢得王侯青睐，另一个是诸葛孔明隆中结庐等来刘皇叔三顾茅庐。末了，他言有所指道：“人生太长，世事难料，好在你还年轻，能等。姜子牙也好，孔明也好，他们终究成就天大功绩，都是等出来的。”
竖起耳朵聆听半小时的江宁转身走出教师办公室，甚至连招呼都懒得打一个，只是对着走廊上的垃圾筐狠狠吐去一口水，加上句，“你大爷的”。
杨鹤闭上眼睛，重重呼出一口浊气。
有着鸳鸯镇小学教师范成波相同性格的嘉州师范九一级二班班主任不是不帮着自己得意门生，而是蚍蜉撼树般无能为力，除了心生难过，还有不能外溢于表的满腔怨气，面对学生乞求眼神只能婉言相劝，默默替人背上“不帮忙”的黑锅，只希望他出身社会混迹职场后，最终能够理解老师的苦衷，并由此释怀，以免乱了心性，甚至误了终生。
早在去年底上学期末时，学校政教处主任龙泉武就曾单独约见九一级二班班主任，明言暗语要求他做好江宁思想工作，劝其放弃保送与留城名额的竞争。杨鹤当即翻脸，坚决不从，誓为学生讨得公道。官威十足的龙泉武冷眼相对，表示非要针尖对麦芒，你杨鹤下学期就去乡镇学校支教三年，他江宁就到全县最偏远村小任教。
随即，这位带着校长授意的政教处主任毫不违和地转换脸色，笑意亲和地表示，只要杨鹤在处理这件事上立功，至于评定教师职称上就可获得县教育局和学校特殊照顾。结束恩威并重的谈话，杨鹤默默离去，既没点头答应，也没吐出半个感谢字眼，也如刚才江宁那般，对着走廊垃圾筐狠狠吐去一口水，加上句，“你大爷的”。
后来，经教师私下流传，杨鹤方才知晓让中师生视作黄金大道的四个保送留城名额早已敲定，至于具体是张三李四王麻子不得而知，但可以肯定的是，都是背景深厚的关系户，甚至连学校都没有半点建议权，更何况一个小小的教师。杨鹤当时只觉“裆下好忧伤”，忍不住挠了又挠。
无寝室可去只能坐在阅览室桌边的江宁眼神呆滞，对桌上书籍视若无睹，单手托腮，默默望向窗外。
蒙蒙雨雾，犹如师范学生迷茫前程，勾人惆怅。
趴在借书柜台的少妇管理员扬起狭长眉毛，睁着秋水般的眸子望向窗边清瘦少年，突然觉得他是如此好看，尤其那副忧伤神情，不知会迷倒多少怀春少女，更何况食髓知味的虎狼女人。
这时，阅览室走进两男一女三个穿着时髦的学生，似乎并未发现坐在角落里的少年，径直走向距离柜台不远的卡座，随后围坐一起，小声闲聊。
这些人，少妇管理员都认识，他们是九一级毕业生。
白衣男生小声道：“喂，听说这次毕业综合考核只是走过场而已，其实前五名早就确定，有如农村人所说‘半夜敲潲桶，热猪’，咱们都被愚弄啦！”
寸发男生气愤道：“真他妈不讲武德。”
包裙女生压抑嗓音道：“听人说，保送人选是两位男生，一位是一班的周作夫，一位是四班的莫尔波；留城任教的是一男一女，男生是二班的罗佳，女生是三班的邓小莉。差不多每班雨露均沾，也算公平。”
少妇管理员貌似忙着手上活儿，实则竖耳旁听。
寸发男生小声嚷道：“公平啥？你所说四个人，无一服众。周作夫除了会弹风琴扯着喉咙唱歌以外，学习成绩一团糟，连班上排名都进不了前二十位；更可笑的是瘦骨嶙峋莫尔波，这小子校运会上也仅仅拿到长跑亚军，居然还能保送丘川体院，虽然学习成绩还行，勉强进入班上前十名，但也不符合保送条件啊；再则，二班罗佳算什么？学习成绩也好，琴棋书画也好，比得上他同班同学江宁么？邓小莉倒还不错，虽然姿色平庸，但是学生会主席，砝码足够。”
听闻江宁的名字，少妇管理员拿眼瞟向角落卡座里那位忧伤少年，暗自担忧。
包裙女生用手指在嘴边作个“嘘”的手势，悄声道：“你只知其一，不知其二，学业成绩并不是唯一，有时候甚至是空气般看不见摸不着。听知情人讲，周作夫的姐夫是县教育局长的亲侄儿，那个莫尔波就更有来头了，原县委副书记叫啥苏什么来着的外甥侄子，还有，罗佳姑父是临县万湖县常务副县长，亲自来嘉州找县长协调落实的，最后一个邓小莉，学生会主席不假，你们可知她爸是谁？邓炳辉，县委宣传部副部长。”
“哦……”寸发男生倒抽凉气，一声惊叹。
嘉州师范名人“飞哥”突然出现在阅览室门口，中分头，白蓝格衬衣，甚是打眼。
围席而坐的三人当即住口，笑脸相迎。
少妇管理员娇笑道：“哟，孟公子，好久不见。”
孟飞报以浅笑，点点头，随即走向三位同级同学，瞧着包裙女生，啧啧赞道：“李晓慧，真是女大十八变哪，越来越漂亮啦！”
包裙女生脸红至耳根，满眼秋水，波光粼粼。
寸发男生嘻嘻笑道：“飞哥，可别乱打主意，晓慧可是名花有主的，要不，哥们重新给您物色一个？”
白衣男生讪然而笑，略显尴尬。
孟飞看出端倪，顿觉无趣，懒得理会他们三角会面谁是谁的谁，扭转身子趴在柜台上，瞧着少妇管理员胸前山势，一脸诚恳问道：“薛姐姐，最近嘉州起大风啦？为何一波未平一波又起？”
薛姓少妇瞟一眼，嗲声嗲气问道：“你住海边？”
孟公子佯装大吃一惊：“啥？”
薛姓少妇理理云鬓，露出她这个年纪特有风情，双臂抱胸，媚眼如丝瞧着吊儿郎当的家伙，撇嘴道：“你管得宽！”。
“哦！”孟公子恍然大悟，随即一脸认真道：“我以为你说住海边，乃风大浪大也。”
随即，孟公子捡起柜台上一枚别针，朝着少妇胸前丢去，正中那道磅礴山势或者汹涌波涛，唉声叹气道：“走啦，我都不如那颗毫不起眼的别针，真是忧伤啊！”
这家伙双手插裤兜，走向角落卡座，不管身后少妇眼神有多幽怨。
忧伤少年自始至终扭头望向窗外，连孟飞一屁股坐来对面位置时，也没有收回视线，甚至连眼睛都未眨一下。
孟飞司空见惯这家伙故作深沉，自然也知道他今日不同往日忧愁，遂从裤兜里掏出一盒过滤嘴香烟，抠抠索索好半会才撕掉外包装胶纸，抽出一支香烟递向对面。
嘉州师范明令禁止学生吸烟，这条禁令每到毕业季就将失去一两个月的约束力，学校政教处睁只眼闭只眼，确实没法制止这群即将离校参加工作的中三毕业生我行我素，眼不见就当没发生过。这时候，少妇管理员自然不会前来制止，反正今日正值上课期间，阅览室里并无中一中二学生，况且，彼此还那么……熟。
“宁娃，给！”孟飞低唤一声，待对方转回头来，再次举了举手中烟卷，态度执拗。
江宁犹犹豫豫接过烟卷，不忘拿疑惑眼神瞧几眼死党，随后放在桌上，抿嘴笑笑。孟飞不依不饶，打燃火机，双手扶住火苗，俯下身子，非让对方点烟不可。
江宁无奈叹口气，只得点燃，狠狠吸一口，随即使劲吐出来，脸庞皱成一团，吐出舌头，连声道：“辣，好辣，有啥好处嘛？大家还抽得起劲！”
孟飞鼻孔徐徐飘出白雾，丹凤眼微眯，瞧着狼狈不堪的家伙，嘿嘿笑道：“喂，抽烟如喝酒，第一口总是辛辣味道，再抽几下就顺口了，慢慢就懂了人生愁绪不过一支烟的妙处。”
江宁试着再抽几口，真就觉得没先前那么辛辣了。
吞云吐雾一阵，孟飞低声问道：“你找过杨鹤啦？”
江宁微微颔首，叹口气。
孟飞压低声音说：“我家老老孟找过学校政教处主任，表示可以出重金换得一个名额，保送或留城皆可。龙泉武实话相告，今年学校确实无能为力，只能替人做嫁衣，为每个拟定人选备好基础资料。”
接下来，孟飞说起幕后真相，与包裙女生所说一致。
江宁神色越发落寞，只字不提保送、留城之事，轻声说孟叔叔费心了，改日定要登门当面道谢。
孟飞大手一挥，毫不在意道：“事儿也没办成，谢啥呢？我觉得吧，下步要做的，退而求其次谋所好学校，县城周边乡镇学校为首选，其次是原老区所在镇小，最后才是草池学校。”
江宁苦笑道：“只要不在县城，既然只能去乡镇，那还不如回草池乡，毕竟母亲住在老家，我回家也近。”
孟飞圆睁双眼，急声问道：“周阿姨不在公司做事啦？满娃子不在附小读书啦？你真想好啦？”
江宁满眼忧愁地点点头，再次单手托腮，望向窗外。
孟飞伸手轻轻取下死党指间快要燃尽的烟头，扯过一张纸巾，连同自己手上的烟蒂一起摁灭，揣进自己裤兜。
窗外，雨势加重加急。
百年老校，越发苍茫。