……
亡者之痕西南末梢，距离橡树林不足两百米处，一个个宛如幽鬼的类人生物正不断地从焦黑色的土壤里爬出。
它们身体破败、面色黝黑，正面看上去还有点类人生物的轮廓，可若是从侧面看，就能发现这些“生物”的宽度不正常，它们薄的就像一张张纸片！
它们的面部是由大块大块的阴影构成的，仿佛就没有面孔。
这些“纸片生物”行走时的动作极不自然，有点类似于僵尸。
它们每走一步，身上都会落下一坨坨的火星子来。
火星子落到地面时。
原本干净的土壤就会被染上一层黑色。
渐渐的。
亡者之痕的末梢也顺势扩大。
当马修等人赶到这里时，看到的就是这么一副画面。
大约有十几个纸片生物正在末梢附近无所事事地游荡着。
可一察觉到马修的靠近。
它们便仿佛找到了目标似的，忽然精神焕发，不约而同地冲了过来！
噗！
雷加一马当先，挥剑砍翻一头纸片生物。
后者的身体被双手大剑轻松地撕开，陡然间化成了飞灰消失在了空气中。
雷加再接再厉。
他独自一人猛冲向前，手中大剑左右劈斩，不一会儿，就把那些冒着火星子的纸片生物给杀的干干净净！
这一幕把马修等人给看呆了。
“这就是你说的麻烦？”
雷加惬意地将双手大剑柱在地上，转身笑着看向马修：
“都不需要剑油，我就能轻松干掉它们！”
马修望着他背后的亡者之痕，眼神中也充满了疑惑。
可数秒后。
他陡然色变道：
“退回来！”
雷加反应不慢，听到马修呼唤，他急忙拔剑后撤两步，然后才转过头去。
这一看，叫他倒吸了好几口的冷气。
但见亡者之痕的焦土上，突然出现了三十几个泛着红光的圆圈，圆圈覆盖的地面上，一只只焦黑色的手从里面伸了出来！
无声无息之间。
大量纸片生物从圆圈里钻了出来。
它们的数量相比之前翻了一倍。
更恐怖的是。
这一次出现的纸片生物居然拥有了面孔，而且和雷加长得一模一样！
这时，神经再大条的人也意识到了不对。
雷加猛地一抬手，结果差点拿不稳手里的大剑：
“我的体力，好像被吸走了！”
马修竭力感知着那些纸片生物的信息。
他不敢开均衡感知，怕进一步引发亡者之痕的变故。
好在片刻后。
数据栏上便有了反应。
……
「提示：你遭遇了“灰烬小卒”！
你的伙伴雷加击杀了所有的“灰烬小卒”，在这个过程中，他身上一部分的要素被灰烬小卒抽离并复制了。
“灰烬小卒”将在“灰烬领主”的助阵下，变得数量更多，也更强大！
新一批的灰烬小卒对伱发起了冲锋！」
……
“这就是「灰烬生命」？”
马修心里一咯噔。
眼见众人又要动手，他赶忙呼唤他们且战且退：
“不要和灰烬生命在亡者之痕附近交手，它们是永生不死的，而且会吸取活人身上的要素以壮大亡者之痕的力量！”
听到马修这么说。
众人才停下手来，快速地朝着橡树林的方向撤去。
可即便如此。
也有一半的灰烬小卒因为冲的太凶被众人含泪反杀。
一行人撤到林子边缘时。
依稀能看到亡者之痕地面上又出现了许多的红圈！
“数量还在增加！”
雷加骂骂咧咧：
“而且为什么变成我的样子的最多？”
说话间。
他手中的大剑情不自禁地挥砍着，一不小心就把剩余一半的小卒给灭了个干净！
“不行了！”
雷加一屁股坐在一棵橡树上。
他的脸色异常苍白，额头上疯狂地流汗。
“因为你杀了最多的小卒，也被吸走了最多的生命要素。”
马修冷静地说：
“我在七圣联盟给的资料里看到过这种生物的介绍，它们并非是单独的生命，而是亡者之痕的延伸，如果不能重创亡者之痕，那么这种名为「灰烬」的生物就会越积越多，一直到我们彻底无法防守之后，它们将高歌猛进，从而进一步开拓亡者之痕的笼罩范围。”
雷加气喘吁吁地说：
“那你怎么不早说？”
马修无奈道：
“你砍的太快了，快得远远超乎了我对你的预期。”
雷加气的瞪了一会眼，眼看新一波的灰烬小卒又要涌来，他忍不住担忧地问：
“你的橡树林能阻拦这种怪物吗？”
马修摇头说：
“恐怕不能。”
只是下一秒，一只只银月僵尸从墓地与地表之间的出入口爬了出来，它们步履稳健地迎向了那五十多只酷似雷加的灰烬小卒。
“但我的不死者可以。”
马修如是说。
话音刚落。
一拥而上的僵尸们便轻松地将这批灰烬小卒给撕成了碎片！
又过了一段时间，亡者之痕里再度亮起红圈，只是这一次，红圈的数量却并没有增多！
“果然，被不死者杀死的小卒，因为没办法吸收生命要素，数量也就不会增多。”
马修松了一口气。
早在确认灰烬领主会派兵追杀自己的那一刻，马修就开始为今天做准备。
在此期间七圣联盟提供的资料居功甚伟。
资料中明确指出，作为虚空主宰尤克鲁斯的一条遗留在主物质界的半失活触手，亡者之痕的主要领域便是「灰烬」。
关于这一领域，联盟也进行了深度的研究和资料的总结。
马修阅读后发现。
灰烬和不死，这其实是两个在概念上颇有重叠的领域。
二者都至少涵盖了一部分的「死亡」。
而相比于不死领域在升华后更注重的两大要素是：
「超然」与「永恒」。
灰烬领域体现的是整个宇宙在迈向那注定不可阻挡的凋零结局时所产生「余烬」与「破败」。
这两个领域注定相互重叠又针锋相对。
因此用不死者来对抗灰烬领域的敌人是一个很好的方法。
在联盟历史上。
也有过召集大量死灵法师来延缓亡者之痕扩张的项目。
在具体执行层面，该项目所产生的效果还不错，为此，当时的白岩城还和翠玉苍庭进入了一段为期不短的蜜月期。
只是很快的，由于一些不可知的因素，这个项目被联盟内部莫名叫停了。
此后亡者之痕就再也没有受到过正经的约束。
而在一份总结报告中，某个匿名负责人明确指出项目的失败和死灵法师无关，并隐约点出联盟的内斗才是该项目被叫停的真正原因。
当然，这份报告也是马修从一堆混乱信息里提炼出来的。
联盟关于亡者之痕的资料被污染的非常奇怪。
污染者似乎想要遮掩一些信息，但也不愿意把真正的信息给销毁掉，最终只能把它弄得无比臃肿。
就好像把1本精简又好看的和100本垃圾作品打乱顺序混在了一起。
常人破译起来无疑是非常吃力的。
所幸马修一向都不太正常。
他的思路很简单，既然这个方案已被证明是有效的，自己不妨就沿袭这个思路继续做下去。
能收获稳稳的幸福，就没必要标新立异。
当下。
马修操控着240只僵尸与骷髅，让它们均匀地分布在了亡者之痕西南末梢与橡树林的中间。
这些不死者身上带有马修的烙印。
灰烬小卒们显然不具备区分马修和马修的召唤物这种能力。
它们只知道无脑攻击不死者。
然后被不死者轻松干掉。
渐渐的。
局面暂时得到了控制。
灰烬小卒的刷新时间也变得极有规律——
每次死亡后的三分钟内，亡者之痕的地上就会出现红色光圈，小卒们在光圈内重生，经过1分钟不到的缓慢跋涉以及不会超过15秒的战斗时间，它们又将化为灰烬返回焦土之中。
如是循环，仿佛无穷无尽。
“没办法从根源上消灭他们吗？”
众人观望了一会儿，雷加开口问道。
马修摇了摇头：
“暂时只能做到这样，据我了解，想要彻底消灭这些灰烬生命，就得重创亡者之痕本身，这不是一件容易的事情。”
“你们有什么看法吗？”
他望向了其他人。
今夜前来马修家用餐的人数量并不算多，主要是泽勒前往南贸易站处理闹鬼事件至今未归，李威奇不知道什么原因又跑到高叶领去浪了，因此在场之人除了雷加外，就只剩下守备队长布莱德，手艺人保护协会的理查德先生以及退伍老兵互助会的老法隆。
马修的目光主要看向后面两位。
他之所以舍得下血本连续请大家吃三天的羊肉盛宴，一方面是他发现吃羊肉喝羊汤居然真的对自己掌握恶意变形术有帮助，另一方面是想求助于这两位的知识和经验。
理查德自不必说，疑似传奇盗贼，阅历丰富。
老法隆也是从炼狱归来的骑士，阅历同样丰富，疑似还藏着不少宝贝，马修自然愿意和他多来往。
然而两个老狐狸面对马修征询的目光都是一言不发。
只有大胡子还在认真地想对策：
“如果说只有不死者才能阻碍这些怪物的前进的话，那么我们是不是只要给马修提供足够多的不死者，让这些僵尸啊骷髅啊形成一道人墙，结结实实地把亡者之痕包裹在里面，这玩意儿是不是永远都不会扩张了？”
马修挑了挑眉毛，最终微笑着鼓励说：
“也不失为一种思路。”
然而事实上。
同时操控这么多不死者已经接近了马修精神力的上限，好在灰烬小卒不堪一击，他只需要对不死者下达原地防守反击的命令即可，不需要消耗额外的心神。
可如果长时间这样下去。
他也难免会感到疲惫，更别说同时操控数十万的不死者把亡者之痕给包住了。
那完全是天方夜谭。
想到这里。
他又用求助的目光看向两个老狐狸。
老法隆清了清嗓子，似乎想要说些什么。
可就在这个时候。
雷加忽然从地上跳了起来：
“有人！”
马修猛地朝着他指的方向看去。
但见月光之下。
亡者之痕的另一侧小山坡上。
接连七八辆木推车从山坡上滚了下去。
马修眼尖。
他清楚地看到那木推车上堆积着的，赫然是一头又一头牛羊的尸体！
轰隆隆！
那些推车摔到了亡者之痕里，其上的尸体迅速的干涸下去，大量的生命要素融入其中。
陡然间。
一个巨大的红色光圈出现在了那片焦土的中央。
而在大光圈边缘的，是上百个密密麻麻的小光圈。
……
「警告：灰烬武士正在降临！」
……
山坡顶部。
缓缓现出一个身影，那是一个满脸肉疙瘩，眼神凶戾的男人。
他远远地冲着众人挥了挥手，然后大声地吼道：
“喂！银霜兄弟会向你们问好！”
“顺便带两句话给在你们牢里的那几个家伙——让他们好好蹲牢房吧，别想着出来啦！外头的兄弟们已经有了我这个新老大，他们的老婆孩子我也会好好照顾的，让他们千万不要挂念呀！”
“对了，我叫塞特伦克，价值三万悬赏金的红字猎杀者哟！”
说话间。
他背后出现了十几个人影。
那些人人手一架手推车，然而这一次，车上的不再是牛羊的尸体，而是一具具血淋淋的人类尸体！
呼噜噜！
一辆又一辆手推车驶入焦土之中。
马修能清晰地感受到。
焦土里的灰烬之力正在变得越发强大！
“我去解决掉他们！”
雷加脚步虚浮地说。
马修单手就拦住了他：
“不必了。”
雷加皱眉说：
“难道你有办法阻止他们？”
马修冲他眨了眨眼：
“你没发现我们身边少了一个人吗？”
雷加扭过头去。
赫然发现只有老法隆还在微笑地看着他。
旁边的地上。
还丢着一根精致的绅士手杖。
……
不知道是吃了啥晚上又是一通狂拉，感觉被瘟疫之王标记了，今天字数少点，3900，给大家小省一点，也让我缓缓。月票马上过万了，月底了大家别忘了投，谢谢。
(本章完)